Lésions carieuses : origine et conséquences
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (O.M.S.), la carie dentaire est une des maladies chroniques les plus fréquentes chez l’être humain. Elle peut atteindre autant les dents de lait que les dents définitives.
La carie est une maladie générée par l’interaction de quatre facteurs et se développe selon quatre étapes.
Les facteurs de développement de la carie : schéma de Keyes
Le développement d’une lésion carieuse est le fait de la coexistence de quatre facteurs : la plaque dentaire, le terrain, l’alimentation et le temps.
La plaque dentaire bactérienne
Dans la cavité buccale d’un être humain, plus de 60 espèces de bactéries différentes cohabitent. Ce sont elles qui vont participer à la formation de la plaque bactérienne (cf tartre et détartrage).
Certaines de ces bactéries de type streptocoques et/ou lactobaciles, fabriquent des acides qui peuvent attaquer les tissus minéralisés de la dent et provoquer ainsi l’apparition de caries.
Le risque de développer des caries sera d’autant plus grand que le nombre de bactéries présentes en bouche est important.
Le terrain
Certaines personnes sont plus à même de présenter des caries, on dit qu’elles ont un terrain plus favorable au développement de lésions carieuses.
C’est le cas lorsque l’émail des dents est mince et donc moins résistant aux attaques acides de la plaque bactérienne. De la même façon, des dents malpositionnées ou des obturations (amalgames et/ou composites, couronnes) anciennes et dépolies retiendront plus facilement les aliments, rendront le brossage moins efficace et favoriseront la formation de la plaque bactérienne.
L’alimentation
Certains aliments sont riches en acides (jus de fruits, sodas,….) et concourent à fragiliser les dents en déminéralisant leur émail. D’autres riches en sucres (bonbons, chips, biscuits apéritifs…) sont utilisés par les bactéries qui, en les assimilant, se développent (augmentation de la plaque bactérienne) puis les transforment en déchets acides responsables de la déminéralisation de l’émail des dents.
Le temps
Le développement d’une carie nécessite du temps et s’effectue en plusieurs étapes.
Les quatre étapes de développement de la carie
1. Destruction de l’émail
Les acides d’origine bactérienne ou alimentaire commencent à déminéraliser l’émail. Ce processus est complètement indolore et ne peut être visualisé que par le chirurgien dentiste lors d’un examen dentaire (clinique et radiologique). A ce moment la carie est encore réversible : les ions présents dans la salive (cf tartre et détartrage ) peuvent reminéraliser la surface de l’émail. C’est la répétition régulière des facteurs d’agressions (aliments, plaque bactérienne) qui va permettre au processus de déminéralisation de continuer et ainsi aux bactéries de progresser vers les tissus situés sous l’émail de la dent.
2. Atteinte de la dentine
C’est à ce moment que la dent devient sensible au chaud, au froid, au sucré et aux acides : on parle de douleur provoquée.
La dentine étant moins minéralisée que l’émail, sa déminéralisation est plus rapide et donc la carie va s’étendre et progresser plus rapidement dans la dent vers la pulpe.
3. Invasion de la pulpe
C’est le stade de la « rage de dent » : la douleur est violente, spontanée et/ou provoquée par le chaud, le froid…. Si aucun traitement n’est réalisé la pulpe va mourir, se nécroser peu à peu. La douleur cesse alors au bout d’un moment pouvant laisser croire que tout va bien.
4. Invasion des tissus environnants
Les bactéries sont alors présentes dans l’ensemble de la pulpe et vont progresser vers le bout de la racine et atteindre, en passant par le foramen apical (cf anatomie de la dent), les tissus environnants (gencive, os, ligament).
Il se formera à plus ou moins long terme un abcès et/ou un kyste très douloureux au bout de la racine. Cette infection peut s’étendre, soit aux tissus adjacents et donner une «chique» (cellulite), soit à l’ensemble de l’organisme via les vaisseaux sanguins et être responsable d’infection d’autres parties du corps (yeux, poumons, cœur, reins, articulations…).