Votre vélo électrique vous fait plus transpirer que vous ne le croyez
On l’accuse de transformer les cyclistes en passagers paresseux. On murmure qu’il triche, qu’il vole l’effort, qu’il annule les bienfaits du pédalage. Pourtant, derrière le guidon de ce vélo électrique si controversé se cache une réalité scientifique surprenante : ses utilisateurs bougent davantage, roulent plus loin et accumulent finalement plus de minutes d’activité physique que les adeptes du vélo classique. Une série d’études européennes vient de renverser définitivement les idées reçues.
Pourquoi le VAE génère plus d’exercice malgré l’assistance
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La clé réside dans un calcul simple mais souvent oublié : le volume total d’activité dépend à la fois de l’intensité, de la durée et de la fréquence. Certes, le moteur du VAE réduit légèrement l’effort instantané — la fréquence cardiaque baisse de 10 à 15 battements par minute et les calories brûlées représentent environ 75 à 80 % de celles d’un trajet sans assistance. Mais en contrepartie, il démultiplie la motivation à enfourcher son vélo.
Une vaste étude menée auprès de 10 722 adultes dans sept grandes villes européennes, publiée dans la revue Transportation Research Interdisciplinary Perspectives, révèle des écarts significatifs. Les trajets en vélo électrique atteignent en moyenne 9,4 kilomètres contre seulement 4,8 kilomètres pour les vélos classiques. Sur une semaine complète, les utilisateurs de VAE accumulent 4 463 minutes-MET (équivalent métabolique) contre 4 085 pour les cyclistes non assistés.
Le phénomène des kilomètres additionnels
À Utrecht, les chercheurs ont observé que les propriétaires de vélos électriques parcouraient 70 % de kilomètres en plus que leurs homologues. Une autre équipe liée à l’université de Delft a mesuré un écart de 43 % en faveur du VAE. Pourquoi cet écart ? Parce que le moteur élimine les freins psychologiques : la peur des côtes raides, du vent contraire, de la sueur au bureau ou de rentrer épuisé le soir.
Résultat : là où beaucoup auraient pris la voiture ou les transports en commun, le propriétaire de VAE sort son vélo. Il va faire ses courses à l’autre bout du quartier, rend visite à un ami distant de cinq kilomètres, choisit délibérément un parcours vallonné pour le plaisir. L’exercice physique s’additionne discrètement au fil des jours, créant un volume hebdomadaire supérieur malgré une intensité modérée.
Les bénéfices santé confirmés par l’OMS
L’Organisation mondiale de la santé recommande au moins 150 minutes par semaine d’activité physique d’intensité modérée. Or, même avec assistance, le pédalage en VAE maintient le corps dans cette fameuse zone d’effort modéré. La respiration s’accélère, les jambes travaillent, le cœur pompe — simplement de manière plus soutenable sur la durée.
Une étude de 2021 souligne même le facteur plaisir comme déterminant : « Les perceptions positives envers la conduite de vélos électriques se sont produites chez la plupart des participants », avec des termes comme « plus facile » et « amusant » récurrents dans les témoignages. Quand une activité devient agréable, on la répète. Et c’est précisément cette régularité qui transforme le vélo électrique en outil de santé durable.
Comment optimiser son VAE pour maximiser l’effort
Pour transformer son deux-roues assisté en véritable machine de remise en forme, quelques réglages changent tout :
- Privilégier les modes Eco ou Tour au quotidien, en réservant le mode Turbo aux pentes extrêmes
- Allonger volontairement ses trajets en ajoutant une boucle dans le parc ou une petite côte accessible
- Structurer sa semaine autour de trajets réguliers : deux allers-retours domicile-travail de 20 minutes quotidiennes génèrent déjà 200 minutes d’activité sur cinq jours
Cette approche s’avère particulièrement précieuse pour les personnes sédentaires, celles en surpoids ou les seniors. Là où le vélo classique semblait inaccessible, le VAE devient une porte d’entrée réaliste vers le mouvement. Sans humiliation, sans épuisement, avec la garantie de pouvoir rentrer même fatigué.
Le verdict scientifique
Le vélo électrique ne remplace pas l’effort — il le démocratise. En supprimant les obstacles psychologiques et physiques qui empêchent tant de personnes de bouger, il crée les conditions d’une activité physique régulière et durable. Et quand on compare non pas un trajet isolé mais une semaine entière de déplacements, la balance penche clairement en sa faveur. La prochaine fois que vous verrez un cycliste en VAE, souvenez-vous : il pédale peut-être avec assistance, mais il bouge probablement plus que vous.
