En 2025, pourquoi les carences en vitamine D menacent gravement la santé des seniors ?
À mesure que la population vieillit, une question sanitaire silencieuse gagne en urgence : le lien entre la carence en vitamine D et les maladies chroniques qui frappent les plus de 65 ans. Si cette vitamine est souvent associée à la santé osseuse, ses implications vont bien au-delà. Et pourtant, des millions de seniors en France et dans le monde en manquent — souvent sans le savoir.
Vitamine D et seniors : un déficit à haut risque
La carence en vitamine D chez les personnes âgées n’est pas une simple anomalie biologique. C’est un facteur aggravant pour une longue liste de pathologies liées au vieillissement. Sans apport suffisant — que ce soit via l’alimentation, les compléments ou l’exposition modérée au soleil — le corps perd progressivement sa capacité à se défendre.
Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas qu’une histoire de soleil. Avec l’âge, la peau synthétise moins efficacement la vitamine D. Résultat : un cercle vicieux qui fragilise os, cerveau, cœur… et immunité.
Les conséquences méconnues d’un manque de vitamine D après 65 ans
1. Ostéoporose et fractures
Près de 10 millions de Français de plus de 50 ans souffrent d’ostéoporose. La vitamine D, en synergie avec le calcium, est essentielle pour l’absorption intestinale de ce minéral. Sans elle, les os se fragilisent, les chutes deviennent plus fréquentes — et les fractures, souvent invalidantes.
Des études montrent qu’une supplémentation quotidienne de plus de 800 UI de vitamine D réduit de près de 20 % le risque de fractures de la hanche chez les seniors.
2. Déclin cognitif et maladie d’Alzheimer
Les niveaux bas de vitamine D sont associés à un risque accru de démence et de maladie d’Alzheimer. Bien que les mécanismes exacts restent à élucider, des chercheurs évoquent un rôle neuroprotecteur via la régulation de l’inflammation cérébrale.
3. Dépression chez les personnes âgées
Le lien entre vitamine D et santé mentale est de mieux en mieux documenté. Chez les seniors, une carence prolongée peut amplifier les symptômes dépressifs — un problème souvent sous-estimé dans les Ehpad et les consultations gériatriques.
4. Maladies cardiovasculaires et hypertension
Un faible taux de vitamine D est corrélé à une augmentation du risque cardiovasculaire, notamment d’hypertension artérielle et d’accidents vasculaires cérébraux. Des mécanismes impliquant le système rénine-angiotensine pourraient expliquer cette association.
5. Diabète de type 2
La vitamine D influence la sensibilité à l’insuline et la sécrétion pancréatique. Une carence pourrait donc favoriser le développement du diabète de type 2 chez les seniors, déjà plus exposés à cette pathologie.
6. Cancer : un effet protecteur possible ?
Des données épidémiologiques suggèrent qu’un taux élevé de vitamine D pourrait réduire le risque de certains cancers, notamment du côlon, du sein et de la prostate métastatique. Cependant, les essais cliniques n’ont pas encore fourni de preuve définitive. Des études comme VITAL (VITamin D and OmegA-3 Trial) espèrent y apporter des réponses claires.
7. Affaiblissement du système immunitaire
Avec l’âge, le système immunitaire s’essouffle — un phénomène appelé immunosénescence. La vitamine D joue un rôle clé en stimulant la production de cathélicidine, une protéine antimicrobienne. Son déficit rend les seniors plus vulnérables aux infections, y compris aux complications post-vaccinales.
Faut-il prescrire systématiquement des compléments de vitamine D ?
Pour l’heure, aucune recommandation universelle ne préconise un dépistage ou une supplémentation systématique. Pourtant, face à l’ampleur des données, nombre d’experts plaident pour des guidelines claires en 2025 — notamment pour les personnes âgées vivant en institution, avec une exposition solaire limitée.
Des doses modérées (entre 800 et 2000 UI/jour) sont généralement considérées comme sûres. Mais l’automédication reste déconseillée : un excès de vitamine D peut entraîner une hypercalcémie, avec des conséquences rénales ou cardiovasculaires.
Conclusion : une vitamine à surveiller de près
En 2025, la carence en vitamine D chez les seniors n’est plus une simple curiosité médicale. C’est un enjeu de santé publique. Entre prévention de l’ostéoporose, protection cognitive et soutien immunitaire, son rôle est central — et mérite une attention accru, tant en médecine de ville qu’en gériatrie.
