35 heures : la fin d’une époque ? La déclaration de Sophie Primas qui met le feu aux poudres
Un mot, une phrase, et tout bascule. Alors que la France est déjà secouée par les annonces sur la suppression potentielle de jours fériés et la remise en cause des congés payés, une nouvelle bombe explose dans le débat social : Sophie Primas, porte-parole du gouvernement, se prononce personnellement pour la suppression des 35 heures. Une déclaration cinglante, assumée, qui qualifie cette réforme emblématique de « boulet » pour l’économie. Pas un simple avis. Un signal politique puissant. Et derrière ce constat, une question immense plane : après avoir touché au sacré, va-t-on raser le pilier central du modèle social français ? Les 35 heures, symbole des conquêtes ou obstacle à la compétitivité ? Le pays entier est désormais invité à choisir son camp.
Les 35 heures, une réforme née d’un pari audacieux
En 1998, sous le gouvernement de Lionel Jospin, la France franchit un cap historique. La durée légale du travail passe de 39 à 35 heures par semaine. L’objectif ? Simple, ambitieux, presque utopique : créer 350 000 emplois en redistribuant le temps de travail. Moins d’heures par salarié, plus de salariés. Une réponse politique à la montée du chômage de masse. Une victoire pour les syndicats, une contrainte pour les entreprises.
Le contexte est celui d’un malaise croissant face à l’intensification du travail. La société aspire à mieux concilier vie pro et vie perso. Mais la mise en œuvre est immédiatement compliquée. Les accords de modulation fleurissent. Les PME peinent à s’adapter. Et très vite, les critiques fusent : trop coûteux, trop rigide, inefficace.
Un bilan contrasté, toujours controversé
Les études sont nombreuses. Les conclusions, divergentes. Certains travaux, comme ceux de l’INSEE, montrent que la création d’emplois a été réelle, mais bien inférieure aux prévisions initiales. D’autres soulignent que la réduction du temps de travail n’a pas été accompagnée d’un gain de productivité suffisant. Résultat : des charges salariales accrues pour les entreprises, sans bénéfice économique proportionnel.
Dans les faits, beaucoup de salariés ne vivent pas 35 heures nettes. Entre heures supplémentaires non déclarées, astreintes et charge mentale, la réalité du terrain contredit souvent la théorie. Pourtant, symboliquement, les 35 heures restent une avancée majeure. Elles incarnent le droit au temps, à la dignité, à la déconnexion. Abandonner ce socle, c’est risquer de rouvrir une plaie sociale profonde.
La prise de position de Sophie Primas, un tremblement de terre
C’est dans ce climat tendu que Sophie Primas intervient. À titre personnel, précise-t-elle — mais devant caméras et micros. Elle juge les 35 heures obsolètes, inadaptées à une économie mondialisée. Trop rigides. Trop coûteuses. Un frein à la compétitivité. Un « boulet », selon ses termes.
Cette sortie, même si elle n’engage pas formellement le gouvernement, fait l’effet d’un coup de tonnerre. Elle cristallise une pensée en plein essor dans les cercles économiques : celle d’un retour à une logique de performance pure, où la flexibilité prime sur la protection. Et elle arrive au pire moment : alors que les Français subissent l’érosion de leur pouvoir d’achat et craignent pour leurs acquis.
Pourquoi ce débat resurgit-il maintenant ?
Parce que le monde du travail change. Le télétravail, l’hybridation, l’intelligence artificielle redéfinissent ce qu’est une « journée de travail ». Les frontières entre vie privée et professionnelle s’effacent. Et la question n’est plus seulement « combien d’heures ? », mais « comment travailler autrement ? ».
Les secteurs à forte saisonnalité — tourisme, bâtiment, événementiel — réclament depuis des années davantage de souplesse. Ils veulent pouvoir ajuster les plannings sans être bloqués par un cadre légal uniforme. Mais comment concilier cette nécessité avec la sécurité des salariés ? Comment éviter que la flexibilité ne devienne une porte ouverte à l’exploitation ?
Témoignages d’un terrain tendu
Jean-Marc, gérant d’une PME logistique, raconte : « On tourne à 40-42 heures en période de pic. Impossible de recruter durablement. Si on pouvait moduler librement dans l’entreprise, avec contreparties claires, ce serait plus simple. Là, on navigue entre l’illégalité et la perte de compétitivité ».
De l’autre côté, Marie, infirmière en Île-de-France, tempère : « Nous, on a perdu des effectifs. Les 35 heures, c’est du temps volé. On récupère en fatigue, pas en repos. Supprimer la règle sans renforcer les moyens, ce serait catastrophique ». Deux réalités. Deux urgences. Un seul système.
Et ailleurs en Europe, quelle est la norme ?
La France est loin d’être la seule à avoir tenté de réguler le temps de travail. En Allemagne, la durée légale est de 40 heures, mais les accords collectifs permettent une grande adaptabilité. Au Royaume-Uni, on travaille en moyenne 37,5 heures. En Scandinavie, on mise sur la productivité horaire, pas sur la réduction du volume.
Mais ces modèles reposent sur un dialogue social fort, des conventions collectives puissantes, et une culture d’entreprise différente. Transposer ces systèmes ici suppose de repenser bien plus que la seule durée du travail. Cela demande une refonte du dialogue social, une digitalisation des procédures, et une confiance retrouvée entre employeurs et employés.
Vers une refondation, pas une suppression
Supprimer les 35 heures brutalement ? Ce serait une erreur politique et sociale. En revanche, les moderniser, les adapter par secteur, par région, par accord d’entreprise — voilà une piste sérieuse. Comme le proposent plusieurs think tanks, il faut penser une durée modulable , encadrée par les partenaires sociaux, associée à des comptes épargne-temps efficaces et à une fiscalité du travail révisée.
L’enjeu n’est plus de compter les heures, mais d’améliorer la qualité du travail. De mieux former. De mieux protéger. De mieux rémunérer. La vraie question n’est pas « combien ? », mais « comment ? ». Et « pour quoi faire ? ». Car demain, ce n’est pas le temps qu’on aura gagné qui comptera, mais le sens qu’on aura donné au travail.
