Exposition au soleil : combien de temps par jour pour prévenir la dépression ?
En hiver, le manque de lumière peut transformer les journées en une épreuve mentale difficile à supporter. Saviez-vous qu’une exposition quotidienne ciblée au soleil pouvait réduire significativement le risque de dépression ? Une étude scientifique récente apporte des éléments clairs sur la durée idéale à passer dehors pour protéger son bien-être mental.
Une découverte issue d’une vaste étude scientifique
En 2023, une équipe internationale de chercheurs a publié une étude dans la revue *Translational Psychiatry*. Elle s’est appuyée sur les données de plus de 380 000 participants issus de la base UK Biobank. Ces personnes n’étaient pas diagnostiquées comme dépressives au départ, mais ont été suivies pendant près de 12,6 ans. Les résultats sont clairs : une moyenne d’1h30 de lumière extérieure par jour semble être liée au risque minimum de développer une dépression, indépendamment des prédispositions génétiques.
Cette recherche a pris en compte les variations saisonnières et les habitudes d’exposition au soleil grâce à des questionnaires précis. Les épisodes dépressifs ont ensuite été mesurés via les admissions hospitalières.
Les mécanismes biologiques derrière cette protection
L’exposition régulière à la lumière du jour influence plusieurs processus biologiques essentiels pour la santé mentale. Elle stimule la production de vitamine D, connue pour jouer un rôle dans la régulation de l’humeur. En outre, elle agit sur la sérotonine, une neurotransmetteur associé au sentiment de bien-être.
Toutefois, les chercheurs soulignent que passer trop de temps au soleil peut avoir l’effet inverse. Une surexposition perturbe notamment la production de mélatonine, l’hormone du sommeil. Cela peut désorganiser le cycle veille-sommeil et augmenter le risque de troubles psychiatriques.
Recommandations selon les saisons
Dans leur analyse, les scientifiques recommandent deux heures quotidiennes d’exposition au soleil en été et environ une heure en hiver pour rester dans une plage optimale. Cette différence s’explique par l’intensité plus élevée des rayons solaires en été.
Marcher, courir ou même simplement s’asseoir dehors suffit pour bénéficier de ces effets protecteurs. L’essentiel est d’être exposé à la lumière naturelle, idéalement tôt dans la journée, pour synchroniser son horloge biologique.
Quel lien avec la dépression saisonnière ?
La dépression saisonnière, souvent observée en automne-hiver, est étroitement liée au raccourcissement des jours. Plusieurs travaux antérieurs, dont une étude menée en Malaisie, ont montré que les niveaux bas de vitamine D pouvaient accentuer les symptômes dépressifs.
Ce constat renforce l’idée qu’un minimum quotidien de lumière extérieure est essentiel, surtout dans les pays où les hivers sont longs et peu lumineux.
Sources :
- Durée d’exposition à la lumière et risque de dépression – Nature.com
- Effets de la lumière sur la santé mentale – NCBI